بات واتفورد أول المتأهلين إلى الدور نصف النهائي لمسابقة كأس إنجلترا في كرة القدم، بفوزه الصعب، اليوم السبت، على ضيفه كريستال بالاس 2-1.
تقدم المضيف بهدف الفرنسي أندري كابوي (27)، قبل أن يعادل البلجيكي ميتشي باتشواي النتيجة لصالح كريستال بالاس بعد مرور 17 دقيقة على بداية الشوط الثاني. لكن الكلمة الفصل كانت لجراي الذي سجل هدف الفوز (79)، بعد نحو دقيقتين فقط على دخوله بدلا من ويل هيوز.
ومكن جراي فريقه من الثأر لخسارته في الدور نصف النهائي للمسابقة نفسها أمام بالاس عام 2016، وثبت نفسه كـ “بديل سوبر” لصالح فريق المدرب الإسباني خافيير جارسيا، إذ أنها المرة الثالثة في الأسابيع الأخيرة التي يدخل فيها من مقاعد البدلاء ليمنح فريقه الفوز في المباراة.
وعزز جراي أمل فريقه في أن يعود إلى نهائي المسابقة العريقة للمرة الأولى منذ مشاركته الوحيدة قبل 35 عاما، عندما خسر أمام إيفرتون.
ويستكمل الدور ربع النهائي في نهاية الأسبوع الحالي، ويحل مانشستر سيتي بطل الدوري المحلي الموسم الماضي ضيفا على سوانسي سيتي في وقت لاحق اليوم، على أن يحل بعدها مانشستر يونايتد ضيفا على ولفرهامبتون. وتقام المباراة الأخيرة في هذا الدور، الأحد، وتجمع بين ميلوول (درجة إنجليزية أولى) وضيفه برايتون.
ويحمل أرسنال الرقم القياسي في المسابقة مع 13 لقبا، بفارق لقب واحد عن مانشستر يونايتد، الذي خسر نهائي العام الماضي أمام تشلسي.
