أصبح “الملك” ليبرون جيمس بحاجة إلى معجزة من أجل تجنب الغياب عن الأدوار الإقصائية “بلاي أوف” للمرة الأولى في المواسم الـ14 الأخيرة، وذلك بعد تلقي لوس أنجليس ليكرز هزيمته السادسة، في آخر 7 مباريات، على يد مضيفه تورونتو رابتورز، ثاني المنطقة الشرقية 98-111، الخميس، في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وبعد أن خاض نهائي الدوري في المواسم الثمانية الأخيرة، وتوج بثلاثة ألقاب مع ميامي هيت وكليفلاند كافالييرز، يبدو جيمس في طريقه للاكتفاء بمتابعة البلاي أوف عبر شاشات التلفزة، في ظل تقهقر فريقه الجديد ليكرز في المركز الحادي عشر، بفارق كبير عن جاره كليبرز صاحب المركز الثامن الأخير المؤهل إلى البلاي أوف في المنطقة الغربية (31 فوزا و37 هزيمة لليكرز مقابل 39 فوزا و30 هزيمة لكليبرز).
ومنذ أن أكد جيمس انتقاله إلى ليكرز في يوليو الماضي، سأل المشككون عما إذا كان انتقال النجم البالغ 34 عاما إلى كاليفورنيا كان بدافع رياضي بحت، أو من أجل الاستمتاع في مهد صناعة الترفيه.
إذا كان جيمس مصمما حقا على إضافة المزيد من ألقابه الثلاثة في الدوري، فكان من الأفضل له أن ينتقل من كليفلاند كافالييز إلى فريق مثل هيوستن روكتس أو بوسطن سلتيكس، أو حتى فيلادلفيا سفنتي سيكسزر، لأن التحاقه بأحد هذه الفرق كان سيجعل منه مرشحا لا محالة في السباق إلى اللقب المرموق.
لكن عوضا عن ذلك، وقع خيار “الملك” على ليكرز، الفريق الذي يعاني لاستعادة شيء من مجد الماضي، والذي غاب عن الأدوار الإقصائية “بلاي أوف” منذ عام 2013.
ورغم الجهود التي بذلها جيمس حتى الآن، آخرها الخميس حين سجل 29 نقطة مع 4 متابعات و6 تمريرات حاسمة، لا يبدو “الملك” قادرا على الارتقاء بليكرز في ظل غياب اللاعبين الذين باستطاعتهم مساعدته على إعادة الفريق إلى مستواه السابق.
وكدليل على استسلام ليكرز لقدره وحرصا على السلامة البدنية لأحد أفضل اللاعبين في تاريخ اللعبة، قررت إدارة النادي أوائل الشهر الحالي، وبعد استشارة المعد البدني الشخصي لجيمس، بأن تكون مشاركة الأخير محدودة من حيث الوقت في المباريات المتبقية لهذا الموسم، وحتى أنه قد يغيب عن بعضها في حالات المباريات التي لا يفصل بينها أكثر من يوم.
وتطرق جيمس إلى هذه المسألة، الخميس، بعد الخسارة أمام تورونتو، الفريق الوحيد الضامن حتى الآن لتأهله إلى البلاي أوف إلى جانب متصدر منطقته الشرقية ميلووكي باكس، قائلا “أجد صعوبة في تقبل الأمر من الناحية الذهنية، لأني معتاد على التواجد في أرضية الملعب، لاسيما عندما أكون في كامل عافيتي”.
وأوضح “هذا هو الاتجاه الذي يريدون الذهاب به لما تبقى من الموسم، نظرا للنجاح المحدود الذي يحققه فريقنا هذا الموسم”.
وتواجد جيمس على أرضية الملعب الخميس لمدة 32 دقيقة (من أصل 48)، ولم يخض أكثر من 33 دقيقة في المباريات الأربع الأخيرة لفريقه، وحتى أن مشاركته في مباراة الجمعة في ملعب ديترويت بيستونز غير محسومة.
وخلافا لليكرز الذي يحتل المركز الثاني على لائحة أكثر الفائزين باللقب في تاريخ الدوري خلف بوسطن سلتيكس (16 مقابل 17)، واصل تورونتو تألقه هذا الموسم محققا رقما قياسيا شخصيا من حيث عدد الانتصارات في موسم واحد على فرق من المنطقة الغربية (20).
ويدين تورونتو بفوزه العاشر تواليا على ليكرز (لأول مرة في تاريخه أيضا) منذ خسارته الأخيرة أمامه في 30 نوفمبر 2014، إلى كاوهي لينارد (25 نقطة مع 8 متابعات و4 تمريرات حاسمة) ونورمن باول (20 نقطة مع 8 متابعات) والكاميروني باسكال سياكام (16 مع 5 متابعات و6 تمريرات حاسمة) والإسباني مارك جاسول (15 مع 7 متابعات و4 تمريرات حاسمة).
